Les verbes irréguliers anglais (irregular verbs) sont des verbes qui ne forment pas leur passé avec la règle du « + -ed », mais chacun à leur manière : go — went — gone, write — wrote — written. Un tel verbe possède trois formes (V1, V2, V3) qu'il faut mémoriser. Sur cette page, vous trouverez un tableau des 50 verbes les plus utiles avec traduction et transcription, classés par groupes selon leur type de changement, une explication sur l'usage de la deuxième et de la troisième forme, une analyse des erreurs fréquentes et un simulateur interactif pour vous tester immédiatement.
Verbes réguliers et irréguliers en anglais : quelle est la différence
Tout verbe anglais possède trois formes principales : la forme initiale (celle du dictionnaire), la forme du passé et le participe passé. La question est simplement de savoir comment on obtient la deuxième et la troisième.
Les verbes réguliers (regular verbs) sont prévisibles : les deux formes sont identiques et se forment de la même manière en ajoutant la terminaison -ed.
Les verbes irréguliers (irregular verbs) sont les anciens du langage. Ils ont conservé une méthode de formation archaïque : alternance de la voyelle dans la racine (sing — sang — sung) ou terminaison particulière (buy — bought). Il n'existe pas de règle permettant de calculer la forme : il faut la consulter dans un tableau et l'apprendre par cœur.
Le plus frustrant : les verbes irréguliers sont les mots les plus utilisés de la langue. be, have, do, go, say, make apparaissent plus souvent que les autres, il est donc impossible de les éviter. Mais comme ils sont omniprésents, ils finiront par s'apprendre naturellement.
play — played — played
go — went — gone
Trois formes du verbe : V1, V2 et V3
Il est d'usage de numéroter les formes : c'est dans cet ordre qu'elles sont inscrites dans les tableaux et prononcées à voix haute. Voici ce que signifie chaque forme et dans quel type de phrase elle apparaît.
Retenez bien deux règles qui sont la source des erreurs les plus fréquentes :
- après did, didn’t et will, le verbe est à la première forme : Did you see it? et non Did you saw it? — did indique déjà le passé ;
- après have, has, had — au contraire, uniquement la troisième : I have seen it.
Plus de détails sur les temps eux-mêmes dans nos fiches sur le Past Simple et le Present Perfect ; ici, l'important est de savoir quelle forme utiliser.
Did you write?
The letter was written.
Tableau des verbes irréguliers anglais avec traduction et transcription
Le tableau ci-dessous présente les 50 verbes irréguliers les plus fréquents. Ils ne sont pas classés par ordre alphabétique, mais par groupes : au sein d'un groupe, les formes changent selon le même modèle, ce qui facilite grandement l'apprentissage : au lieu de cinquante mots isolés, vous obtenez neuf schémas logiques.
Comment lire une ligne : d'abord les trois formes séparées par des tirets (V1 — V2 — V3), en dessous la transcription, à droite la traduction. Les lettres dans l'en-tête du groupe indiquent son schéma : A — A — A — les trois formes sont identiques, A — B — B — la deuxième et la troisième sont identiques, A — B — A — la première et la troisième sont identiques, A — B — C — les trois sont différentes.
| Trois formes : V1 — V2 — V3 | Traduction |
|---|---|
| 1. Les trois formes sont identiquesA — A — A | |
| put — put — put[pʊt] | mettre, poser |
| cut — cut — cut[kʌt] | couper |
| let — let — let[let] | laisser, permettre |
| hit — hit — hit[hɪt] | frapper |
| cost — cost — cost[kɒst] | coûter |
| read — read — read[riːd — red — red] | lire |
| 2. 2ème et 3ème identiques, se terminent par ‑tA — B — B | |
| send — sent — sent[send — sent — sent] | envoyer |
| build — built — built[bɪld — bɪlt — bɪlt] | construire |
| spend — spent — spent[spend — spent — spent] | dépenser |
| keep — kept — kept[kiːp — kept — kept] | garder |
| sleep — slept — slept[sliːp — slept — slept] | dormir |
| feel — felt — felt[fiːl — felt — felt] | ressentir |
| leave — left — left[liːv — left — left] | partir, laisser |
| mean — meant — meant[miːn — ment — ment] | signifier |
| 3. Terminaisons ‑ought et ‑aughtA — B — B | |
| buy — bought — bought[baɪ — bɔːt — bɔːt] | acheter |
| bring — brought — brought[brɪŋ — brɔːt — brɔːt] | apporter |
| think — thought — thought[θɪŋk — θɔːt — θɔːt] | penser |
| teach — taught — taught[tiːtʃ — tɔːt — tɔːt] | enseigner |
| catch — caught — caught[kætʃ — kɔːt — kɔːt] | attraper |
| 4. Alternance i — a — uA — B — C | |
| begin — began — begun[bɪˈɡɪn — bɪˈɡæn — bɪˈɡʌn] | commencer |
| drink — drank — drunk[drɪŋk — dræŋk — drʌŋk] | boire |
| sing — sang — sung[sɪŋ — sæŋ — sʌŋ] | chanter |
| swim — swam — swum[swɪm — swæm — swʌm] | nager |
| ring — rang — rung[rɪŋ — ræŋ — rʌŋ] | sonner |
| 5. 3ème forme en ‑enA — B — C | |
| take — took — taken[teɪk — tʊk — ˈteɪkən] | prendre |
| give — gave — given[ɡɪv — ɡeɪv — ˈɡɪvn] | donner |
| eat — ate — eaten[iːt — eɪt — ˈiːtn] | manger |
| write — wrote — written[raɪt — rəʊt — ˈrɪtn] | écrire |
| speak — spoke — spoken[spiːk — spəʊk — ˈspəʊkən] | parler |
| break — broke — broken[breɪk — brəʊk — ˈbrəʊkən] | casser |
| choose — chose — chosen[tʃuːz — tʃəʊz — ˈtʃəʊzn] | choisir |
| forget — forgot — forgotten[fəˈɡet — fəˈɡɒt — fəˈɡɒtn] | oublier |
| 6. 2ème en ‑ew, 3ème en ‑own et ‑awnA — B — C | |
| know — knew — known[nəʊ — njuː — nəʊn] | savoir, connaître |
| grow — grew — grown[ɡrəʊ — ɡruː — ɡrəʊn] | grandir, pousser |
| throw — threw — thrown[θrəʊ — θruː — θrəʊn] | jeter |
| fly — flew — flown[flaɪ — fluː — fləʊn] | voler |
| draw — drew — drawn[drɔː — druː — drɔːn] | dessiner |
| 7. 1ère et 3ème identiquesA — B — A | |
| come — came — come[kʌm — keɪm — kʌm] | venir |
| become — became — become[bɪˈkʌm — bɪˈkeɪm — bɪˈkʌm] | devenir |
| run — ran — run[rʌn — ræn — rʌn] | courir |
| 8. Les plus fréquents : les trois formes différentesA — B — C | |
| be — was / were — been[biː — wɒz / wɜː — biːn] | être |
| do — did — done[duː — dɪd — dʌn] | faire |
| go — went — gone[ɡəʊ — went — ɡɒn] | aller |
| see — saw — seen[siː — sɔː — siːn] | voir |
| 9. Les plus fréquents : 2ème et 3ème identiquesA — B — B | |
| have — had — had[hæv — hæd — hæd] | avoir |
| make — made — made[meɪk — meɪd — meɪd] | faire, fabriquer |
| get — got — got*[ɡet — ɡɒt — ɡɒt] | obtenir |
| say — said — said[seɪ — sed — sed] | dire |
| find — found — found[faɪnd — faʊnd — faʊnd] | trouver |
| tell — told — told[tel — təʊld — təʊld] | raconter, dire |
Comment lire les verbes irréguliers : transcription et pièges
Pour les verbes réguliers, la lecture est prévisible : la racine reste la même, seule la terminaison change. Pour les irréguliers, la racine elle-même change, et l'orthographe et la prononciation divergent souvent. Il est donc préférable d'apprendre la forme à voix haute en vérifiant la transcription, plutôt que de deviner par l'orthographe. Voici trois pièges courants.
Combien de verbes irréguliers en anglais
Il n'y a pas de chiffre exact — tout dépend de ce que l'on compte.
- Les listes académiques complètes atteignent jusqu'à 470 verbes, mais la plupart sont rares ou archaïques.
- Les dictionnaires et manuels courants en citent environ 200.
- Le programme scolaire se contente d'une liste de 100 à 150 verbes sur toutes les années.
- En 5ème-4ème, on en apprend environ 50 — ceux qui sont rassemblés dans le tableau ci-dessus.
L'essentiel est que la fréquence est très inégale. Quelques dizaines de verbes couvrent la grande majorité des cas où un verbe irrégulier est nécessaire. Apprendre la liste entière est inutile : les verbes rares s'apprennent naturellement au fil des lectures.
Au fait, la liste des verbes irréguliers ne s'agrandit plus : tous les nouveaux mots qui entrent dans la langue (to google, to download) deviennent réguliers. Avec le temps, le nombre de verbes irréguliers diminue même.
Comment apprendre rapidement les verbes irréguliers
Apprendre la liste par ordre alphabétique est la méthode la plus longue. Voici un ordre plus efficace :
- Apprenez par groupes. Au sein d'un groupe, un même modèle s'applique, et la mémoire s'y accroche : vous vous souvenez de sing — sang — sung, et ring — rang — rung vous revient immédiatement.
- Par portions de 5 à 7 verbes par jour. Le cerveau ne peut pas en retenir plus en une seule fois, mais une portion quotidienne permet de couvrir le minimum scolaire en deux semaines.
- Prononcez les trois formes à la suite à voix haute, comme une comptine. La chaîne « take — took — taken » se mémorise par son rythme, pas par mots isolés.
- Construisez immédiatement une phrase avec chaque nouvelle forme — sur vous-même et votre journée. Un mot issu d'une phrase vivante reste en mémoire bien plus longtemps qu'une ligne d'un tableau.
- Revenez sur les anciennes portions après un jour, puis trois, puis une semaine. La répétition espacée est plus efficace qu'une heure de bachotage intensif.
- Testez-vous au lieu de relire. Relire un tableau crée un faux sentiment de connaissance. Un vrai test consiste à se souvenir de la forme soi-même : cachez la deuxième et la troisième forme avec votre main ou utilisez le simulateur ci-dessous — il contient des verbes qui ne sont pas dans le tableau ci-dessus.
Exemples analysés : quelle forme utiliser
Exemple 1. Deuxième forme au passé
Consigne : Last summer we ___ (swim) in the lake.
Étape 1. L'indicateur last summer indique une action terminée dans le passé → il faut un passé simple, donc la deuxième forme.
Étape 2. Vérifions si le verbe est irrégulier. swim est dans le tableau des irréguliers, groupe « i — a — u » : swim — swam — swum. La forme swimmed n'existe pas.
Étape 3. Prenons la forme du milieu — swam.
Réponse : Last summer we swam in the lake. — L'été dernier, nous avons nagé dans le lac.
Exemple 2. Troisième forme après has
Consigne : She has ___ (break) her phone.
Étape 1. Devant le trou, il y a has — c'est un signal fort : il faut obligatoirement la troisième forme, quel que soit le verbe.
Étape 2. break — broke — broken. La deuxième forme broke ne convient pas ici : She has broke — erreur.
Étape 3. Utilisons la dernière forme — broken.
Réponse : She has broken her phone. — Elle a cassé son téléphone (et il est toujours cassé).
Exemple 3. Après did — uniquement la première forme
Consigne : ___ you ___ (bring) the book?
Étape 1. C'est une question sur le passé, on commence donc par l'auxiliaire Did.
Étape 2. C'est un piège. bring est un verbe irrégulier (bring — brought — brought), et la main veut naturellement écrire brought. Mais did a déjà pris en charge la marque du passé, le verbe reste donc à sa forme initiale.
Étape 3. Assemblage : Did + you + bring.
Réponse : Did* you bring the book? — As-tu apporté le livre ? ❌ Incorrect : Did you brought the book?*
Erreurs fréquentes avec les verbes irréguliers
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Ajouter -ed à un verbe irrégulier : ❌ goed, buyed, thinked, teached.
La terminaison -ed est réservée aux verbes réguliers. Pour les irréguliers, on prend la forme dans le tableau : ✅ went, bought, thought, taught.
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Utiliser la deuxième forme après have / has : ❌ I have wrote a letter. He has went home.
Après have / has / had, il n'y a que la troisième forme : ✅ I have written a letter. He has gone home.
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Utiliser did ou didn’t avec la deuxième forme : ❌ Did you saw it? I didn’t took it.
Le passé dans la phrase est marqué une seule fois par did. Le verbe revient à sa forme initiale : ✅ Did you see it? I didn’t take it.
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Confondre les verbes proches lie et lay — et utiliser la mauvaise forme.
Ce sont trois verbes différents : lie (être allongé) — lay — lain ; lay (poser) — laid — laid ; et lie au sens de « mentir » — est un verbe régulier : lied — lied. Attention : lay est à la fois le passé de lie et la forme initiale d'un autre verbe.
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Erreurs avec be : ❌ They was at home. I have was there.
Le verbe be a deux formes au passé : was — pour I, he, she, it ; were — pour you, we, they. Et sa troisième forme est been : ✅ They were at home. I have been there.
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Considérer read comme un verbe régulier parce que les trois formes s'écrivent de la même manière.
Il est irrégulier : s'il était régulier, on aurait readed. La différence s'entend, ne se voit pas : read [riːd] — read [red] — read [red].
Questions et réponses
Qu'est-ce que les verbes irréguliers en anglais ?
Ce sont des verbes dont la deuxième et la troisième forme ne se forment pas selon la règle du -ed, mais à leur manière : le plus souvent par alternance de la voyelle dans la racine (sing — sang — sung) ou par une terminaison particulière (buy — bought — bought). Les trois formes de ces verbes s'apprennent via un tableau.
Quelle est la différence entre verbes réguliers et irréguliers ?
Pour les réguliers (regular), la deuxième et la troisième forme sont identiques et se forment en ajoutant -ed : work — worked — worked. Pour les irréguliers (irregular), chaque forme est unique : go — went — gone. On ne peut pas prédire la forme à partir de l'aspect du mot.
Combien de verbes irréguliers faut-il apprendre ?
Les listes complètes en comptent jusqu'à 470, les manuels courants environ 200, et le programme scolaire 100 à 150. Mais en pratique, 50 à 60 suffisent : ils couvrent la majorité des situations de la vie courante et des exercices scolaires. Les autres s'apprennent au fil des lectures.
Quand utiliser la deuxième forme et quand utiliser la troisième ?
La deuxième forme (V2) est le passé simple à l'affirmation : I saw him yesterday. La troisième (V3) est le participe passé, utilisée après have, has, had (I have seen him) et après be à la voix passive (the letter was written). Après did, didn’t et will, on utilise la première forme.
Comment savoir si un verbe est irrégulier ?
À l'aspect du mot, c'est impossible : il n'y a pas de signe distinctif, il faut consulter un dictionnaire ou un tableau. Deux indices : les vieux mots courts du quotidien (manger, boire, aller, prendre) sont souvent irréguliers, tandis que les nouveaux mots ou emprunts (to google, to download) sont toujours réguliers.
Pourquoi les trois formes du verbe read s'écrivent-elles de la même manière ?
Elles s'écrivent effectivement de la même manière, mais se prononcent différemment : read [riːd] — read [red] — read [red]. L'alternance vocalique s'est conservée à l'oral, tandis que l'orthographe s'est uniformisée avec le temps. On ne peut déterminer la forme que par le contexte de la phrase.
