地図上の緯度と経度：座標の求め方

どんな地図や地球儀にも「経緯線」と呼ばれる、チェス盤のマス目のように交差する線が引かれています。横の線を「緯線」、縦の線を「経線」と呼びます。これらを使って座標を読み取ります。

• 「緯度」は、その地点が赤道から北または南にどれだけ離れているかを示します。緯線に沿って測定され、同じ緯線上のすべての地点は同じ緯度を持ちます。
• 「経度」は、その地点が本初子午線から東または西にどれだけ離れているかを示します。経線に沿って測定され、同じ経線上のすべての地点は同じ経度を持ちます。

どちらの座標も度（°）で表されます。チェス盤のマス目に「e2」のような住所があるように、地球上のすべての地点には緯度と経度による住所があります。例えば、モスクワは「北緯55度、東経37度」となります。

「緯度」（ギリシャ文字のφで表される）は、赤道からその地点までの距離を度で表したものです。「赤道」は最も長い緯線であり、地球を北半球と南半球に分け、緯度は0°です。

• 赤道から「北」へ向かって緯度は0°から90°まで増加し、これを「北緯（N）」と呼びます。北緯90°は北極点です。
• 赤道から「南」へ向かって緯度は0°から90°まで増加し、これを「南緯（S）」と呼びます。南緯90°は南極点です。

緯度が90°を超えることはありません。極点より先には進めないからです。極点に近づくほど緯線は短くなり、地球儀で見ると、極点に向かって緯線が一点に収束していく様子がよくわかります。

「経度」（λで表される）は、本初子午線からその地点までの距離を度で表したものです。ロンドンのグリニッジ天文台を通る子午線を「本初子午線」（0°の経線）と定め、地球を東半球と西半球に分けています。

• グリニッジから「東」へ向かって経度は0°から180°まで増加し、これを「東経（E）」と呼びます。
• 「西」へ向かっては0°から180°まで増加し、これを「西経（W）」と呼びます。

0°と180°の経線は一つの円の半分を構成しており、180°経線は太平洋を通り、おおよそ日付変更線と重なります。緯線とは異なり、すべての経線は同じ長さで、北極点と南極点を結んでいます。

世界地図の経緯線全体はこのような見た目です。図の中で赤道と本初子午線を見つけてください。これらが測定の基準となり、地図の枠に書かれた数値から緯度と経度を読み取ります。例としてモスクワをマークしました。点線は、その地点を枠のどの数値に合わせるかを示しています。

あらゆる地点の座標を求める手順は4ステップです：

1. 地図上で地点を見つけ、どの緯線と経線の間にあるかを確認します。
2. 緯度を求める。 緯線の値は地図の左右の枠に記されています。赤道より上なら北緯、下なら南緯です。地点が緯線の間にある場合は、目分量で判断します。例えば40°と50°の真ん中なら、緯度は約45°です。
3. 経度を求める。 経線の値は上下の枠に記されています。本初子午線より右なら東経、左なら西経です。
4. 座標を記録する。 下記のメモの形式に従います。

逆の作業（既知の座標から地点を探す）を行う場合は、手順を逆にします。必要な緯線を見つけ、次に必要な経線を見つけ、その交点が求める地点となります。

経緯線の中には、日照帯の境界を示し、地図問題の目安となる独自の名称を持つ線がいくつかあります。