जल चक्र: चरण, प्रक्रियाएं और यह कैसे काम करता है

जल चक्र पृथ्वी की सतह पर, ऊपर और नीचे पानी की निरंतर गति है। पानी कभी बनता या नष्ट नहीं होता — वही पानी बस बार-बार अपनी अवस्था और स्थान बदलता रहता है। यह तरल (महासागर, नदियाँ, बारिश), गैस (हवा में अदृश्य जल वाष्प), या ठोस (बर्फ) हो सकता है।

पूरे चक्र को चलाने वाली ऊर्जा सूर्य से आती है। सूर्य की रोशनी महासागरों और झीलों के पानी को गर्म करती है, जिससे वह वाष्प में बदल जाता है और आकाश में ऊपर उठता है। फिर गुरुत्वाकर्षण पानी को बारिश या बर्फ के रूप में वापस नीचे खींचता है, और यह भूमि पर बहते हुए वापस समुद्र की ओर चला जाता है। क्योंकि यह बिना किसी शुरुआत और अंत के घूमता रहता है, इसलिए हम इसे चक्र कहते हैं।

जल चक्र को समझने से पता चलता है कि बारिश कहाँ से आती है, कुछ दिन बादल क्यों होते हैं, और महासागर की पानी की एक बूंद हफ्तों बाद पहाड़ी नदी में कैसे पहुँच सकती है।

जल चक्र चार मुख्य चरणों के एक दोहराव वाले लूप में काम करता है, जो सूर्य और गुरुत्वाकर्षण द्वारा संचालित होता है: वाष्पीकरण → संघनन → वर्षण → संग्रहण, और फिर यह फिर से शुरू होता है। एक पांचवीं प्रक्रिया, वाष्पोत्सर्जन, पौधों से जल वाष्प जोड़ती है। नीचे दिए गए आरेख में लूप का पालन करें — अंतिम चरण हमेशा पहले चरण में वापस आता है।

वाष्पीकरण तब होता है जब सूर्य की गर्मी तरल पानी को जल वाष्प नामक गैस में बदल देती है। यह गर्म महासागरों और झीलों के ऊपर सबसे अधिक होता है। वाष्प अदृश्य होती है और ऊपर उठती है क्योंकि गर्म हवा ठंडी हवा से हल्की होती है।

वाष्पोत्सर्जन वाष्पीकरण जैसा ही है लेकिन पौधों से होता है। पेड़ और घास मिट्टी से पानी ऊपर खींचते हैं और अपनी पत्तियों के छोटे छिद्रों के माध्यम से इसे वाष्प के रूप में छोड़ते हैं। वाष्पीकरण और वाष्पोत्सर्जन को कभी-कभी वाष्पोत्सर्जन कहा जाता है।

संघनन वाष्पीकरण का विपरीत है। वायुमंडल में ऊँचाई पर हवा ठंडी होती है, इसलिए वाष्प ठंडी होकर वापस छोटी तरल बूंदों में बदल जाती है। इन बूंदों का समूह ही हमें बादलों के रूप में दिखाई देता है। (यही बात तब होती है जब ठंडे पानी के गिलास पर बूंदें बन जाती हैं।)

वर्षण तब होता है जब बादल की बूंदें इतनी भारी हो जाती हैं कि तैर नहीं पातीं। तब गुरुत्वाकर्षण उन्हें तापमान के आधार पर बारिश, बर्फ, ओले या हिमपात के रूप में जमीन पर खींच लेता है।

संग्रहण (जिसे अपवाह भी कहा जाता है) अंतिम चरण है। गिरा हुआ पानी ढलान से बहकर धाराओं, नदियों, झीलों और महासागर में चला जाता है, या मिट्टी में सोखकर भूजल बन जाता है। एक बार जब यह जमा हो जाता है, तो सूर्य इसे फिर से वाष्पित कर सकता है — और पूरा चक्र दोहराया जाता है। नीचे दी गई तालिका प्रत्येक चरण का सारांश देती है।

जल चक्र पृथ्वी की सबसे महत्वपूर्ण प्रणालियों में से एक है। यह:

• मीठा पानी प्रदान करता है। वाष्पीकरण नमक को महासागर में पीछे छोड़ देता है, इसलिए जो बारिश होती है वह मीठा पानी होता है जिसे हम पी सकते हैं और खेती के लिए उपयोग कर सकते हैं।
• मौसम को आकार देता है। बादल, बारिश, बर्फ और तूफान सभी चक्र के क्रियाशील चरण हैं।
• ऊर्जा और गर्मी को स्थानांतरित करता है पूरे ग्रह पर, तापमान को संतुलित रखने में मदद करता है।
• दुनिया के हर हिस्से को जोड़ता है। प्रशांत महासागर से वाष्पित होने वाली एक बूंद पहाड़ पर बर्फ के रूप में गिर सकती है और महीनों बाद नदी के माध्यम से बह सकती है।

क्योंकि एक ही पानी हमेशा पुनर्चक्रित होता रहता है, इसलिए इसे साफ रखना मायने रखता है: चक्र में कहीं भी जोड़ा गया प्रदूषण दूर तक यात्रा कर सकता है और वापस आ सकता है।