জলচক্র: পর্যায়, ধাপ এবং এটি যেভাবে কাজ করে

জলচক্র হলো পৃথিবীর উপরিভাগে, উপরে এবং নিচে জলের অবিরাম চলাচল। জল কখনো সৃষ্টি বা ধ্বংস হয় না — একই জল কেবল বারবার তার অবস্থা এবং অবস্থান পরিবর্তন করে। এটি তরল (সমুদ্র, নদী, বৃষ্টি), গ্যাস (বাতাসে অদৃশ্য জলীয় বাষ্প) বা কঠিন (তুষার এবং বরফ) অবস্থায় থাকতে পারে।

পুরো চক্রকে শক্তি জোগায় সূর্য। সূর্যের আলো সমুদ্র ও হ্রদের জলকে উত্তপ্ত করে বাষ্পে পরিণত করে, যা আকাশে উপরে ওঠে। এরপর মাধ্যাকর্ষণ শক্তি জলকে বৃষ্টি বা তুষার হিসেবে নিচে টেনে আনে এবং তা ভূমির ওপর দিয়ে সমুদ্রের দিকে প্রবাহিত হয়। যেহেতু এটি কোনো শুরু বা শেষ ছাড়াই একটি লুপের মতো ঘোরে, তাই আমরা একে চক্র বলি।

জলচক্র বোঝা আমাদের শেখায় বৃষ্টি কোথা থেকে আসে, কেন কিছু দিন মেঘলা থাকে এবং কীভাবে সমুদ্রের এক ফোঁটা জল কয়েক সপ্তাহ পরে পাহাড়ের নদীতে গিয়ে পৌঁছাতে পারে।

জলচক্র সূর্য এবং মাধ্যাকর্ষণ শক্তির দ্বারা চালিত চারটি প্রধান পর্যায়ের একটি পুনরাবৃত্তিমূলক লুপে কাজ করে: বাষ্পীভবন → ঘনীভবন → অধঃক্ষেপণ → সংগ্রহ, এবং তারপর এটি আবার শুরু হয়। পঞ্চম একটি প্রক্রিয়া, প্রস্বেদন, গাছপালা থেকে জলীয় বাষ্প যোগ করে। নিচের চিত্রের লুপটি অনুসরণ করুন — শেষ পর্যায়টি সবসময় প্রথম পর্যায়ে ফিরে আসে।

বাষ্পীভবন হলো যখন সূর্যের তাপে তরল জল গ্যাসে পরিণত হয়, যাকে জলীয় বাষ্প বলে। এটি উষ্ণ সমুদ্র এবং হ্রদের উপরে সবচেয়ে বেশি ঘটে। বাষ্পটি অদৃশ্য এবং উপরে ওঠে কারণ গরম বাতাস ঠান্ডা বাতাসের চেয়ে হালকা।

প্রস্বেদন হলো বাষ্পীভবনের মতোই, কিন্তু এটি গাছপালা থেকে ঘটে। গাছ এবং ঘাস মাটি থেকে জল টেনে নেয় এবং তাদের পাতার ছোট ছিদ্র দিয়ে বাষ্প হিসেবে ছেড়ে দেয়। বাষ্পীভবন এবং প্রস্বেদনকে একসাথে বাষ্পীভবন-প্রস্বেদন বলা হয়।

ঘনীভবন হলো বাষ্পীভবনের বিপরীত। বায়ুমণ্ডলের অনেক উপরে বাতাস ঠান্ডা থাকে, তাই বাষ্প ঠান্ডা হয়ে আবার ছোট তরল জলকণায় পরিণত হয়। কোটি কোটি জলকণা একত্রিত হয়ে আমরা যা দেখি তা হলো মেঘ। (ঠান্ডা জলের গ্লাসের গায়ে জলকণা জমলে ঠিক একই ঘটনা ঘটে।)

অধঃক্ষেপণ ঘটে যখন মেঘের জলকণাগুলো একত্রিত হয়ে এত ভারী হয়ে যায় যে আর ভেসে থাকতে পারে না। তখন মাধ্যাকর্ষণ শক্তি তাদের তাপমাত্রা অনুযায়ী বৃষ্টি, তুষার, শিলাবৃষ্টি বা কুয়াশা হিসেবে মাটিতে টেনে আনে।

সংগ্রহ (যাকে প্রবাহও বলা হয়) হলো চূড়ান্ত পর্যায়। পতিত জল ঢাল বেয়ে ঝরনা, নদী, হ্রদ এবং সমুদ্রে প্রবাহিত হয়, অথবা ভূগর্ভস্থ জল হওয়ার জন্য মাটিতে শোষিত হয়। একবার সংগৃহীত হলে, সূর্য আবার তা বাষ্পীভূত করতে পারে — এবং পুরো চক্রটি পুনরাবৃত্তি হয়। নিচের সারণীটি প্রতিটি পর্যায়কে এক নজরে তুলে ধরেছে।

জলচক্র পৃথিবীর অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ ব্যবস্থা। এটি:

• মিষ্টি জল সরবরাহ করে। বাষ্পীভবন সমুদ্রের নুনকে পেছনে ফেলে দেয়, তাই যে বৃষ্টি পড়ে তা হলো মিষ্টি জল যা আমরা পান করতে পারি এবং চাষাবাদে ব্যবহার করতে পারি।
• আবহাওয়া নির্ধারণ করে। মেঘ, বৃষ্টি, তুষার এবং ঝড় সবই এই চক্রের অংশ।
• শক্তি এবং তাপ স্থানান্তর করে, যা গ্রহের তাপমাত্রা ভারসাম্যপূর্ণ রাখতে সাহায্য করে।
• বিশ্বের প্রতিটি অংশকে সংযুক্ত করে। প্রশান্ত মহাসাগর থেকে বাষ্পীভূত হওয়া এক ফোঁটা জল হয়তো কয়েক মাস পরে পাহাড়ের চূড়ায় তুষার হিসেবে পড়তে পারে এবং নদীর মাধ্যমে প্রবাহিত হতে পারে।

যেহেতু একই জল চিরকাল পুনর্ব্যবহৃত হয়, তাই একে পরিষ্কার রাখা জরুরি: চক্রের যেকোনো জায়গায় দূষণ যোগ করলে তা অনেক দূরে ভ্রমণ করতে পারে এবং আবার ফিরে আসতে পারে।